La moglie che ha dormito da sola per tre anni
Quando Emily Parker si sposò, credeva davvero di aver trovato la felicità per sempre. Suo marito, Daniel, era tutto ciò che aveva sperato: gentile, laborioso e calmo. Condividevano una piccola e accogliente casa nel Vermont con la madre vedova di Daniel, Margaret.
All'inizio, la vita sembrava tranquilla. Ma solo poche settimane dopo il matrimonio, Emily iniziò a notare qualcosa di strano. Ogni notte, appena addormentata, Daniel si alzava silenziosamente, apriva la porta e spariva lungo il corridoio, nella stanza di sua madre.
Cercò di ignorare la cosa, sussurrando tra sé e sé: "È solo preoccupato per lei. È anziana e non è in gran salute".
Ma le settimane diventarono mesi, e i mesi anni, e Daniel non si fermò mai.
Non importava quanto fosse fredda o tempestosa la notte, lui lasciava sempre il letto per stare con sua madre.
Quando Emily finalmente glielo chiese, Daniel rispose solo a bassa voce:
"La mamma si agita quando è sola di notte. Tornerò quando si sarà addormentata".
Ma non lo fece mai.
Tre anni di silenzioso dolore
Trascorsero tre lunghi anni ed Emily si era abituata a dormire da sola. Agli occhi di tutti, sembravano la famiglia perfetta: un figlio amorevole, una moglie premurosa e una madre dolce. Ma a porte chiuse, Emily si sentiva sola e dimenticata.
A volte Margaret sorrideva e diceva cose come:
"Un uomo che ama sua madre sarà sempre un buon marito".
Emily si sforzò di sorridere, ma ogni volta il suo petto si stringeva. La gente elogiava Daniel come un figlio devoto, ma che tipo di devozione spingeva un marito a dormire nella stanza della madre ogni singola notte? C'era qualcosa che non tornava.
La notte in cui lo seguì
Una notte insonne, verso le due del mattino, Emily sentì un debole scricchiolio di passi. Daniel stava di nuovo uscendo dalla loro stanza.
Questa volta decise di scoprire la verità.
Spense la lampada, scivolò fuori dal letto e lo seguì lungo il corridoio buio. La sua ombra scomparve dietro la porta della camera della madre, che si chiuse dolcemente. Il cuore di Emily batteva forte. Esitò, poi premette l'orecchio contro il legno.
Dall'interno, sentì la voce debole di Margaret:
"Daniel... potresti portare la crema? Mi prude di nuovo la schiena."
Daniel rispose gentilmente:
"Certo, mamma. Resta ferma. Ti aiuto io".
La mano di Emily tremava mentre spingeva la porta socchiudendola.
Nella penombra, Daniel indossava i guanti e spalmava con cura la pomata sulla schiena della madre. La pelle appariva rossa e irritata. Margaret trasalì leggermente, ma cercò di sorridere.
"Mi dispiace, figliolo", mormorò. "Sono così fastidiosa."
Daniel scosse immediatamente la testa.
"Non dire così. Ti sei preso cura di me per tutta la vita. Questo non è niente."
Gli occhi di Emily si riempirono di lacrime. Tutte quelle notti che aveva passato a chiedersi, a pensare al peggio, a dubitare del suo amore, eppure ciò che vedeva non era altro che gentilezza e silenzioso dovere.
Si scoprì che Margaret soffriva di una malattia cronica della pelle che si ripresentava di notte, provocando dolore e prurito. Di giorno, la nascondeva dietro maniche lunghe e sorrisi calorosi. Ma ogni notte, Daniel le stava accanto, aiutandola a superare il dolore senza dire una parola.
Il mattino della comprensione
Emily non dormì un minuto quella notte. Senso di colpa e tenerezza si contorcevano dentro di lei.
La mattina dopo, dopo che Daniel era uscito per andare al lavoro, andò in farmacia e tornò con una lozione lenitiva, asciugamani puliti e panni morbidi. Poi bussò delicatamente alla porta di Margaret.
"Mamma", disse a bassa voce, "per favore, lascia che mi prenda cura di te stasera. Hai fatto abbastanza, ora tocca a me."
Margaret si bloccò per un attimo, poi i suoi occhi si addolcirono, riempiendosi di lacrime.
"Oh, Emily... grazie, cara."
Quella sera, per la prima volta in tre anni, Daniel rimase nella loro stanza. Le prese la mano e le sussurrò:
"Grazie per la comprensione".
Emily sorrise tra le lacrime.
"Mi dispiace di non aver visto cosa portavi con te per tutto questo tempo."
Daniel la strinse a sé. Il calore tra loro sembrava non essersi mai spento.
