Nella camera da letto trovarono una donna, Anna Maren , 28 anni, priva di sensi ma viva.
Vicino al suo letto c'erano asciugamani umidi, cucchiaini e bicchieri d'acqua mezzi pieni.
"Cercava di tenere in vita la sua famiglia", disse Rowe a bassa voce.
"No", rispose l'agente Cole con voce roca. "L'ha fatto sua figlia."
3. La verità dietro il silenzio
Tornato in ospedale, il Dott. Harris esaminò la cartella clinica di Anna. Grave disidratazione, malnutrizione e complicazioni dovute a depressione post-partum non trattata . Guardò l'infermiera Helen e sospirò. "Se quella bambina non avesse continuato a darle acqua, non sarebbe qui".
Quando Lily si svegliò la mattina dopo, Helen si sedette accanto a lei con un sorriso. "Hanno trovato casa tua, tesoro. Tua madre è in un altro ospedale ora. I dottori la stanno aiutando a svegliarsi."
"Sta ancora dormendo?" chiese Lily dolcemente.
"Sì, ma ha detto il tuo nome quando ha aperto gli occhi."
Lily fissò il soffitto a lungo. "Contavo quante volte provavo a svegliarla. Le davo l'acqua con un cucchiaio, come mi aveva insegnato per i bambini."
"Hai fatto tutto bene", disse Helen, trattenendo le lacrime. "Li hai salvati tutti."
Quel pomeriggio, la psicologa infantile Dott.ssa Raquel Stone visitò la stanza di Lily portando con sé un piccolo set di bambole.
"Puoi mostrarmi com'era una normale giornata a casa?" chiese.
Lily sistemò con cura le bambole: una mamma e tre bambini. "Nei giorni buoni, la mamma si alzava presto e cantava mentre dava da mangiare ai bambini", spiegò. "Ma a volte il suo cuore si faceva troppo pesante. Le portavo il tè e mi assicuravo che i bambini stessero zitti."
La dottoressa Stone notò come Lily mettesse sempre la sua bambola tra la madre e i bambini, come se fosse lei il ponte che teneva tutti insieme.
«È tanto per una persona della tua età», disse gentilmente.
Lily alzò le spalle. "La mamma ha detto che sono nata con un'anima antica."
4. Una casa tutta sua
Passarono le settimane. Anna riprese lentamente conoscenza e iniziò la sua lunga convalescenza.
Ma c'era un problema: avrebbe avuto bisogno di mesi di riabilitazione. I bambini avevano bisogno di un posto sicuro.
Quella notte, l'infermiera Helen non riusciva a dormire. La sua casa era silenziosa da anni, da quando suo marito era morto. Aveva fatto l'infermiera per quarant'anni, aiutando i figli degli altri a guarire. E ora, non riusciva a smettere di pensare alla bambina dagli occhi coraggiosi.
La mattina dopo, bussò alla porta dell'ufficio del Dott. Harris.
"Sono già stata una madre affidataria autorizzata", disse. "E la mia certificazione è ancora valida. Voglio portare Lily e i gemelli a casa con me".
